養寵物的人一定知道，為了保持家中毛孩的健康，都會定期帶牠們去做檢查，若是發現有寄生蟲寄生，就會開始進行治療，而其中最常見的就屬心絲蟲，一般來說，心絲蟲都是寄生在狗身上，但其實貓咪也有可能被寄生，該如何判斷貓咪有沒有感染到心絲蟲？如果被檢驗出貓心絲蟲有救嗎？在本文介紹中，將會為煩惱的飼主們解答心中疑惑。
什麼是心絲蟲？貓咪感染心絲蟲很嚴重嗎？
心絲蟲（Heartworm）是一種寄生蟲，主要會寄生在貓狗的重要器官，例如說心臟與肺動脈等。雖然貓咪感染心絲蟲的機率不高，存活在體內的時間也比狗短，但也因此容易出現異常的蟲體移行，並且擴散至體腔、全身動脈或是中樞神經系統，再加上貓咪體積較小，如果沒有即時查覺，很有可能會讓家中愛貓陷入危險，飼主們須謹慎注意。
貓咪感染心絲蟲的傳染途徑是什麼？
貓咪感染心絲蟲的傳染途徑與狗一樣，都是透過蚊子當作傳染媒介，當健康的貓咪被染上心絲蟲的蚊子叮咬之後，就會在宿主的體內開始繁殖，而且相較於狗，目前貓咪的心絲蟲症只能透過病情控制讓體內的蟲體自然消滅，過程可能會花上2至3年的時間，但在這段期間，體內的心絲蟲依然對貓咪的心肺造成傷害，影響程度不容小覷。
家中的貓咪心絲蟲機率是否高？感染心絲蟲症狀貓咪需要注意哪些狀況？
就算不會帶出門，貓咪還是有可能會感染到心絲蟲，特別是在初期時更難以察覺，當出現以下症狀時，飼主們就必須要注意貓咪健康：
- 心絲蟲初期症狀：咳嗽、間接性呼吸困難、活動力明顯下降、食慾降低。
- 心絲蟲後期症狀：持續性呼吸急促、間歇性咳嗽、抽搐、咳血等。
當心絲蟲進入心臟後，會影響貓咪的血液循環、心肺及肝腎等器官運作，導致貓咪可能出現猝死或是器官衰竭死亡的情形。
怎麼判斷我家貓咪感染到心絲蟲？用5種檢驗方法快速釐清
貓咪心絲蟲的診斷相較於狗來說是比較困難，而且初期症狀與氣喘、慢性支氣管炎相似，若是飼主懷疑家中貓咪感染到心絲蟲，可透過以下方式做檢驗：
1.顯微鏡檢查
獸醫幫貓咪抽血之後，會將血液滴在玻片上或是做成血抹片，放到顯微鏡下尋找蟲體蹤跡。
2.檢驗套組
目前動物醫院最常使用的檢驗方法，透過確認貓犬血清裡心絲蟲母成蟲的抗原，來判斷毛孩是否曾經感染過，不僅檢查時間短，準確率也比較高，但如果碰到體內只有公蟲或是母蟲數目太少時，就無法透過這方式檢驗出來。
3.PCR檢查
PCR（Polymerase chain reaction）又稱多聚酶鏈式反應，獸醫透過抽血的方式將檢體送到專業實驗室去檢驗，不論是公蟲、母蟲，就算是只有一隻也能檢測出來，準確率最高。
4.胸腔X光
透過X光檢查，除了可以了解貓咪在感染心絲蟲之後的相關病變，還可用於評估病情的嚴重性與變化程度。透過X光可看見貓咪肺動脈擴張、 扭曲或截斷的特徵， 但對於大部分感染心絲蟲的貓咪來說不太會有明顯的肺高壓，檢測結果可能不明顯，需再搭配檢驗套組或是PCR會較為準確。
5.心臟超音波
心臟超音波也可以提高貓咪心絲蟲被看見的機率，但如果心絲蟲數量較少的話，就不容易被掃出來。
我家貓咪感染到心絲蟲怎麼辦？目前有2大治療方向
由於貓咪的心絲蟲症目前未有有效的治療方式，只能針對貓咪的情況控制病情，而目前最常見的治療方向可分成以下2種：
● 支持性治療
一般獸醫診所最常使用的治療療法。當貓咪出現症狀時，會先施打類固醇約2個星期，然後再慢慢減低劑量，在停藥之前會需再評估動物狀況，如果又出現症狀時就必須再重複上述治療，而且在還需定期回診及追蹤狀況，直到抗原反應變成陰性為止。
● 外科手術
若貓咪的症狀非常危急時，可以選擇心絲蟲夾蟲手術作為支持性治療的替代方法，手術較適用於蟲體量多而引發腔靜脈症候群的貓咪，但如果蟲體位於腔靜脈與右心房以外的地方，就不能透過手術來夾取蟲體。
如何預防貓咪感染心絲蟲 ？居家驅蚊、定期健檢是關鍵
想要避免家中貓咪感染心絲蟲，那麼預防措施就一定要做好，除了安裝紗門之外，還需留意室內的環境清潔，避免容器積水，可降低蚊蟲孳生與感染心絲蟲的風險；再來就是需定期做健康檢查，在每年的健檢項目當中加入心絲蟲篩檢，一旦發現感染也能及早治療，讓家中貓咪遠離這可怕的隱形殺手。
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